社会福祉専門職者として教育、訓練を受け、専門的技術を習得し、社会福祉実践（ソーシャルワーク）を実践する者をいう。
ソーシャルワーカーは、個人、家族、小集団、地域社会などを対象に、社会福社、医療、司法、教育、行政などの広範囲な領域で活動している。
1987年に社会福祉士、1977年に精神保健福祉士が国家資格化され、ソーシャルワーカーが専門資格として位置づけられている。